导读：一对同卵双胞胎，拥有近乎完全一致的DNA遗传信息，长大后却性格迥异，亦或一方经常生病，另一方完全正常。这是为什么？经典遗传学完全无法解释，而这一切，在表观遗传学那里，似乎可以找到答案。
一对同卵双胞胎，拥有近乎完全一致的DNA遗传信息，长大后却性格迥异，亦或一方经常生病，另一方完全正常。这是为什么？经典遗传学完全无法解释，而这一切，在表观遗传学那里，似乎可以找到答案。
说起表观遗传学，大多数人也许会摇摇头表示没有听过，而说起遗传学及基因组学，人们似乎并不太陌生。
什么是表观遗传学？ 通俗地说，表观遗传学是研究在没有细胞核DNA序列改变的情况下，基因功能发生的可逆的、可遗传的改变，从而影响生物行为及生理变化的学科。
在研究过程中，科学家们发现了一种甲基分子（-CH3），它就像一个帽子：带上它，基因关闭；摘掉它，基因表达——被分别称为甲基化和去甲基化。
这些数以百万计的甲基有些直接附着在DNA上面，有些则附着在某些和DNA纠结在一起的组蛋白上。当机体不希望某些基因信息被读取时，基因的“启动子”DNA就被戴上很多甲基帽，使得基因无法从那里读取，启动功能。
因此，即使携带遗传信息完全一样的两个个体，由于表达修饰上的差异，也可能会表现出完全不同的性状。DNA的甲基化就是最常见的表观遗传学修饰方式之一。
“也就是说，人类不仅拥有作为基本遗传物质的基因组信息，还拥有一套管理、调控、修饰基因组的密码指令系统。不同的个体，指令系统也不同。另外，这套密码指令还能在特定环境下发生改变。”华东师范大学生命医学研究所副所长翁杰敏说。
他介绍，人体内每一个细胞都包含完整的基因组和表观基因组。通过基因组和表观基因组测序可以发现每个个体的独特性，有助于揭示为何有些人需要更少的睡眠、不同人对运动有不同反应、学习和记忆的能力差异，甚至包括个体的自信程度等。
一般认为，生成精子和卵子时会剥离表观遗传变异，只有基因才能得到遗传。举例来说，父母生下来都是单眼皮，孩子就不可能天生双眼皮。但表观遗传学研究发现不是这么单纯的事，有些获得性遗传基因的变异确确实实保留了下来，影响下一代甚至下几代。
如人群及动物实验表明肥胖基因通过父亲能传到下一代，给怀孕母亲喂食那些引起肥胖的高脂食物也可以导致下一代肥胖，下一代也可以通过交配传递给其后代。
研究者在瑞典的一个小村里发现，祖父辈上经历过饥荒的人患心血管疾病的可能性普遍比那些祖父辈没有经历过饥荒的人低。这就是说，如果父母3岁那年发了次烧，孩子的基因从此就改变了，这是完全可能的。
恐惧的感觉也可以遗传。2014年发表一篇论文介绍了这样一个实验：研究者通过给雄鼠一种特殊的气味并给予电击，发现雄鼠对气味产生了恐惧感，通过交配，这种恐惧可以传给下一代，而且遗传两代。究其原因发现，芳香化合物受体启动子区DNA甲基化水平降低，导致这个基因表达升高，从而使它的下一代闻到这个气味就逃避。
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（文/来源：养耳音乐网论坛 yangersao.com）
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